Parmi les constats dressés lors de la préparation du Schéma directeur d’aménagement et d’urbanisme (SDAU) de la métropole lilloise, le manque d’espaces verts apparaissait criant. Il fallait augmenter leur superficie pour améliorer le cadre de vie des habitants et renforcer l’attractivité du territoire. C’est ainsi que fut créé, en 2001, l’Espace naturel Lille Métropole, un syndicat mixte comptant quarante communes et Lille Métropole Communauté urbaine qui venait de prendre la compétence « Patrimoine naturel ».

    Le SDAU prévoit ainsi la réalisation d’une « trame verte » qui représentera dix mille hectares d’espaces protégés ou aménagés, consacrés à la nature et aux loisirs d’ici à 2015. Cette trame, explique l’Agence de développement et d’urbanisme, réunit un ensemble d'équipements très différents répondant à la diversité des besoins : les jardins urbains de proximité, les bases de loisirs nautiques, les liaisons vertes (en particulier le long des rivières et des canaux) et les grands parcs et espaces paysagers : les parcs de la Deûle et du Val de Marque (déjà en partie réalisés), l'espace naturel des Périseaux, le parc transfrontalier du Ferrain, le parc des jeux (à Lille, Lezennes, Ronchin et Villeneuve-d'Ascq) et l'espace paysager de l'Arc Nord, de Bondues à Wambrechies.

    Parallèlement à la mise en place de l’ENLM, au fil des rencontres avec des représentants du Bassin minier, un autre projet, plus ambitieux, s’est imposé : la réalisation d’un couloir continu d’espaces naturels, écologiques, depuis la métropole lilloise jusqu’à Wingles, dans le Pas-de-Calais.

    Repris parmi les actions qui pourraient être menées au sein de l’Aire métropolitaine de Lille – la trame verte couvre en réalité tous les territoires -, cet objectif sous-tend les réalisations faites de part et d’autre de cet « itinéraire ». Dans la métropole lilloise, l’Espace naturel Lille Métropole a progressivement réhabilité puis étendu le Parc naturel de la Deûle, depuis Houplin-Ancoisne jusqu’aux portes de Seclin pour ainsi dire. A l’autre bout, Wingles offre aujourd’hui un parc de loisirs. Symbole de cet objectif, la Route du Louvre emprunte le tracé actuel ou futur d’un tronçon de cette trame verte.